Weer trok een ploeg GroenPlussers op ontdekking van een stukje vaderlandse grond. En het mocht dit jaar zelfs iets meer zijn. Naast Eupen en omgeving werd ook het Duitse Aken met een bezoekje bedacht. Natuurlijk bleef er ook tijd over voor een ver(broeder/zuster)ing met Ecolo. En voor een ontvangst in het Parlement van de Duitse Gemeenschap. Ten gerieve van onze lezers (en van de deelnemers!) plukten we de krenten uit de reisnota’s van Gerda Sallaets.

Nadat we zijn neergestreken in het knap gerenoveerde Kloster Heidberg blijf er ruim tijd over voor een verkenning van het mooie Eupen. Met zijn typische vakwerkhuizen en de fraaie patriciërswoningen van de adelijke familie Grand’Ry, die actief was in de wol- en lakenindustrie, die in de 17de en de 18de eeuw voor werkgelegenheid en rijkdom zorgde.

Dag 2 was een wandeling met huifkarrentocht aan het Signal de Botrange voorzien. De verschrikkelijke brand en ecologische ramp in de Hoge Venen maakte dit onmogelijk. Dan maar met de bus naar het nabijgelegen Stavelot, voor naar keuze: een pittige wandeling van 13 km langs de Amblève en de Warche, of een bezoek aan de Benedictijnerabdij.

In het Waals zeg je StaveLeu, wat ‘staal’ en ‘wolf’ betekent. Remaclus, bisschop van Maastricht, zakt in de 7de eeuw af naar Stavelot, sticht er een abdij en bouwt er een kerk. De legende vertelt dat de wolf (alias de duivel) de kerk wil vernietigen, maar het lukt hem kennelijk niet. We schuiven door naar 1502, wanneer de prins-abt zijn broeders-Benedictijnen verbiedt om in hun zwarte pij deel te nemen aan de carnavalsfeesten. De bewoners van Stavelot, ook niet van gisteren, reageren ludiek en stappen zelf in witte pij op in de stoet. Later wordt dat een wit pak met kap, een masker met een lange rode neus. De ‘Blancs Moussis’ zijn geboren.

’s Avonds rest ons nog voldoende energie voor een meeting met Ecolo Ost Belgien, rond het thema ‘Ouder worden’. Met je pensioen start een nieuwe levensfase, er rijzen vragen over je nieuwe rol in de gemeenschap en de keuzes die je kan maken om actief te blijven en je te behoeden voor veroudering en eenzaamheid. Conclusie van de gedachtenwissel? De positieve rol van actieve ouderen in de maatschappij benadrukken is een gemeenschappelijke opdracht.

Dag 3 wippen we over de grens naar het nabij Aachen. Achtereenvolgens komen de Elisenbrunnen -met water van 70°!-, het proeven van de Aachener Printen (een soort bruine peperkoek) en de onvermijdelijke Domkirche aan de beurt. Intussen hebben we onze paraplu open gestoken voor een fikse regenbui. Op de terugweg zien we met eigen ogen wat de brand in de Hoge Venen heeft aangericht. Dat brengt ons alvast in de sfeer voor een ontmoeting met ‘Les Amis de la Fagne’. Was het vroeger zo dat we Groene Pluimen uitreikten, hier leek het ons beter om het herstel van de Venen met een cheque van € 2000 te bedenken.

Dag 4 komt, met een bezoek aan de Schieferstollen in Recht (Sankt Vith), een oude leisteenmijn terug in beeld. Een stuk mijngang is door vrijwilligers toegankelijk gemaakt om bezoekers kennis te laten maken met het harde labeur van de arbeiders van toen. Na het kappen was het laden van blokken ‘Blaustein’ op een karretje geen aardigheid. En dat van ’s morgens 7 tot ’s avonds 19 uur, 6 dagen in de week! Diezelfde donderdag steken we onze groene neus op bij twee broers die de ouderlijke boerderij hebben uitgebouwd tot een ecologisch biogasbedrijf dat 18.000 huishoudens voorziet van elektrische stroom.
In de buurt werken vrijwilligers zich uit de naad om een oud restaurant, annex visvijver om te toveren in een ecologisch paradijsje.

Vrijdag 28 augustus, 5de en (helaas) laatste dag van ons verblijf. We ronden af met een officieel slot, want we worden verwacht in het Parlement van Ostbelgien. Ecolo-parlementsleden Andreas Jerusalem en Fabienne Colling verrassen ons met een boeiende uiteenzetting over de Oostkantons, met zijn 9 Duitstalige gemeenten. Ook komen we wat meer te weten over de succesvolle ‘Bürgerdialog’. Die wordt gevoerd door 30 uitgelote deelnemers, die de 80.000 Duitstaligen vertegenwoordigen. Naast het democratisch karakter is het positief dat er jongeren aan deelnemen en zo de weg naar de politiek vinden.

Meer info hierover vind je op www.buergerdialog.be