Congressen vormen belangrijke bakens in de werking van GroenPlus. Het zijn momenten waarop leden samenkomen om ervaringen en ideeën uit te wisselen, maatschappelijke evoluties te bespreken en vooral om samen vooruit te kijken. Vanuit de specifieke ervaring en deskundigheid van 55-plussers wil GroenPlus zo mee richting geven aan het groene gedachtegoed én aan het beleid van Groen.
In 2016 organiseerde GroenPlus voor het eerst een eigen congres. Het centrale thema was de leeftijdsvriendelijke gemeente. Meer dan 150 deelnemers gingen met elkaar in debat over onder meer mobiliteit, gezondheid en zorg, wonen, natuur, publieke ruimte, participatie en sociale inclusie. Het congres resulteerde in 25 resoluties en talrijke amendementen, die vervolgens aan Groen werden overhandigd. Het was meteen een duidelijke illustratie van de manier waarop GroenPlus wil werken: niet alleen reageren op het beleid, maar vanuit de eigen ervaringen en inzichten van ouderen concrete en vernieuwende voorstellen formuleren.
In 2018 stond het congres van GroenPlus in het teken van ‘Iedereen werkt’. Vanuit de vaststelling dat langer werken en langer actief blijven steeds belangrijker werden in onze samenleving, onderzocht GroenPlus hoe werk ook op latere leeftijd betekenisvol, haalbaar en kwaliteitsvol kan blijven. Daarbij ging de aandacht niet alleen naar betaalde arbeid, maar ook naar vrijwilligerswerk, mantelzorg en andere vormen van maatschappelijke inzet. Het congres bracht de ervaringen en verwachtingen van 55-plussers samen en vertaalde die in voorstellen voor een arbeidsmarkt waarin leeftijd geen belemmering vormt en waarin ieders talent en ervaring tot hun recht kunnen komen.
Ook de daaropvolgende congressen bouwden verder op die traditie. Zo stond biodiversiteit centraal in het congres dat oorspronkelijk in 2020 in Genk zou plaatsvinden en uiteindelijk, door de coronapandemie, werd uitgesteld naar mei 2021. GroenPlus wilde er tien concrete beleidsvoorstellen formuleren om het verlies aan biodiversiteit tegen te gaan. Het congres koppelde inhoudelijke verdieping aan ontmoeting, wandelingen, bezoeken en samenwerking met deskundigen en partners. De ecologische crisis werd daarbij nadrukkelijk verbonden met de vraag hoe we onze samenleving eerlijker, gezonder en veerkrachtiger kunnen maken.
In oktober 2023 volgde in Mechelen het congres ‘Wonen’. Vier deelcongressen verdiepten zich onder meer in betaalbaar wonen voor ouderen, actief en gezond wonen, zorgwonen, alternatieve woonvormen en ecologisch wonen. Ook hier stond de ervaringsdeskundigheid van ouderen centraal: wonen werd niet louter als een bouwkundige of ruimtelijke kwestie bekeken, maar als een essentieel onderdeel van levenskwaliteit, zorg, sociale verbondenheid en duurzaamheid.
De congressen van GroenPlus zijn daarmee meer dan bijeenkomsten waarop resoluties worden gestemd. Ze zijn momenten van vorming, ontmoeting, debat en politieke beïnvloeding. Telkens opnieuw probeert GroenPlus maatschappelijke uitdagingen te bekijken vanuit een groene én sociale invalshoek, met bijzondere aandacht voor de leefwereld van ouderen. De voorstellen die uit die congressen voortkomen, zijn bedoeld om binnen Groen het debat te voeden en het beleid mee vorm te geven.
Die traditie blijft ook vandaag relevant. GroenPlus wil een actieve beweging zijn van mensen die hun ervaring inzetten voor een samenleving die ecologisch duurzaam, sociaal rechtvaardig en democratisch is. De voorbije congressen tonen dat die ambitie telkens opnieuw wordt vertaald in concrete thema’s, scherpe debatten en voorstellen die de blik vooruit richten.