Er is een plek in Deurne waar de logica al jaren opstijgt zonder terug te keren. Een luchthaven met meer subsidies dan passagiers, meer privéjets dan bestemmingen, en een toekomstvisie die blijft hangen in de mist. Welkom in Antwerp South, ook wel bekend als het kleinste grote luchtkasteel van Vlaanderen.

De revisor luidt de alarmbel, de cijfers storten neer, maar de Vlaamse regering blijft extra kerosine tanken, want besparen op zorg en cultuur is makkelijker dan toegeven dat de zuivere lucht hier dun is geworden.
De Franse uitbater Egis kijkt het hoofdschuddend aan. Zelfs Europa fronst de wenkbrauwen: de subsidies zijn al jaren niet meer goedgekeurd. Toch blijft deze vlieger opgaan, met politieke hoogmoed als enige  brandstof.

En dat terwijl sinds 1979 zwart op wit staat beschreven dat het terrein na sluiting parkgebied wordt. Een park! Maar dat idee bleek te rationeel, te gezond, te weinig spektakel. De miniatuur aeroport ontsnapt aan de kruisvaart tegen ‘subsidieslurpers’, omdat ze ‘een motor van welvaart’ zou zijn. Die motor sputtert zelfs niet meer, hij is opgebrand, uitgerookt en laat een budgettaire krater na.

Rond de startbaan wonen 170.000 mensen, omringd door scholen, crèches en woonzorgcentra. Ze krijgen er gratis fijnstof bij, alsof gezondheid een luxeproduct is geworden.

Tijd dus om de lucht opnieuw uit te vinden. Niet door ze te vullen met kerosine, maar met verbeelding.

Laat Deurne eindelijk landen in een groot stadspark dat adem geeft aan Antwerpen. Met ruimte voor stilte én speelsheid. Laat het museum Stampe & Vertongen blijven, want vliegen hoort bij onze geschiedenis. Voeg er een vleug Panamarenko aan toe, in het iconische luchthavengebouw, dat dan eindelijk mag dromen. Voorzie in het bos een open weide, groot genoeg voor een jaarlijks vliegerfestival of een ballonmeeting bij zonsondergang waar luchtfietsers, kinderen en kunstenaars hun fantasie de vrije loop laten. Waarvoor de stad haar adem inhoudt.

Tempelhofer Feld (Berlijn), Riemer Park (München), het Lintbos (Grimbergen), Eksterheide (Beerse), elders lukte het al om van beton weer horizon te maken.

De Universiteit Antwerpen rekende het na: een park op Deurne levert meer dan een miljoen euro per jaar op. Aan zuivere lucht, wateropvang en gezondheid.

Echte winst, zonder rookgordijn.

Kan dat de boekhouders-bestuurders, de rekenaars en de spreadsheetgoochelaars overtuigen?

Laten we niet langer rondjes blijven draaien boven een verloren zaak.
Deurne hoeft geen vliegveld te zijn om op te stijgen.

Joost Fillet